Op Wynkoop Street in downtown Denver, niet ver van de hal waar de Democratische conventie wordt gehouden, staat een grote witte tent benauwd opgesteld tussen twee gebouwen uit de negentiende eeuw. De tent is Big Tent gedoopt en het is er een drukte van belang.
Binnen zitten aan lange tafels tientallen nerveus tikkende bloggers achter hun laptops. Op de grond een wirwar van snoeren. Onbezette stoelen verhinderen een gemakkelijke doorgang van bloggers met laptops op hun onderarm.
Tegen de wanden en op enkele plaatsen staan grote LCD-schermen op statieven CNN uit te spuwen. De nieuwszender zendt de hele dag door live uit vanaf de conventievloer. Het geluid in de Big Tent is bijna letterlijk als dat van een kippenhok. Een fatsoenlijk gesprek voeren is nauwelijks mogelijk. De temperatuur loopt al snel tegen de dertig graden.
De Big Tent is een initiatief van Google, dat in de tent aanwezig is met een stand waar iedereen zijn eigen video kan maken ('Waarom ik voor Obama stem...") en op YouTube kan plaatsen. Zo'n vijfhonderd bloggers hebben zich voor 100 dollar aangemeld voor een plekje in de tent.
Naast technische faciliteiten biedt Google de bloggers ook allerlei programma's met politieke gasten, massages en gratis bier en hapjes, zoals pinda's en blokjes jonge kaas die overal op bordjes in de zaal liggen. De bloggers die zich bij Google hebben aangemeld hebben net als tv-, kranten-, en radioverslaggevers toegang tot het conventieterrein. Het enige verschil met de collega's van de traditionele media is dat de bloggers nog geen eigen stek hebben gekregen binnen de omheining van de conventiehal.
Driezitsbank
"Wat je hier ziet, zijn inderdaad tientallen bloggers die als een razende hun sites zitten bij te werken", vertelt Plutonium Page, onderuit hangend op een driezitsbank, laptop op schoot, dopjes in de oren.
Plutonium Page is de nickname van Page van der Linden, een Amerikaanse die getrouwd is met een Nederlander en enkele jaren in Amsterdam heeft gewoond. Ze is één van de negentien redacteuren van de Daily Kos. Ze mist de Nederlandse media, geeft ze toe. "In Nederland wordt er in de media gewoon verteld wat er is gebeurd, redelijk zakelijk, afstandelijk en objectief. Daar hoef je hier in Amerika niet om te komen. Nieuwsshows hebben hier soms meer weg van fantasyfilms."
Van der Linden werkt aan een interview met voorzitter van het Rain Action Network, een actiegroep á la Greenpeace die zich inzet voor een duurzame wereld. Het is een typisch onderwerp voor een blog. De meeste, althans de prominente blogs in Amerika schrijven vooral over linkse onderwerpen, een enkele rechtse blog, zoals het Drudge Report, daargelaten.
Van der Linden weet eigenlijk niet goed waarom de invloedrijke blogs in Amerika meestal een linkse signatuur hebben en waarom progressieve Democraten, kort door de bocht genomen, het internet 'bezitten', terwijl de Republikeinen met hosts als Rush Limbaugh het radiolandschap domineren.
Ze heeft wel een vermoeden waarom de Democraten sinds de millenniumwisseling meer op het internet zijn gesprongen. Ze hadden meer om over te klagen en te praten. "De Republikeinen hadden het Witte Huis en de Congres. Zij konden lekker achterover leunen en hoefden dus niets te doen."
Corporate media
Even verderop heeft Todd Spencer, rond de dertig, vlassig baardje, wel een duidelijke verklaring waarom progressieve blogs het zo goed doen in Amerika. Het ligt aan de corporate media, de kranten en radio- en tv-stations die in handen zijn van zakenlui als Rupert Murdoch of zakenimperia als Time Warner.
"Kijk naar mijn eigen staat Michigan. Daar zijn alle media in handen van de zakenwereld. Er is geen onafhankelijk medium meer over. De meeste kranten kunnen niet schrijven wat ze willen. Daarom hebben we de blog The Michigan Messenger opgericht, om zonder afhankelijk te zijn te berichten over wat er echt speelt in de wereld."
Spencer is bezig aan een verhaal over clean coal. Hij legt uit de kolenindustrie één van de grote sponsors is van de Obama-campagne en van de Democratische conventie. Volgens Spencer probeert de kolenindustrie door Obama te steunen, te voorkomen dat de mogelijk volgende president maatregelen neemt tegen vervuilende kolencentrales.
"Ik heb vandaag al twee keer een spotje voorbij zien komen over schone kolen", zegt Spender, "maar het is gewoon onzin dat schone kolencentrales bestaan. En dat meldt CNN niet omdat die gebonden is de grote partijen en big business. Daarom geloven veel Amerikanen de corporate media niet meer en richten zij zich meer en meer op blogs voor de echte informatie."
