Door Peter ter Velde

De Nederlandse militairen zijn begonnen aan de grootste operatie in Uruzgan tot nu toe: de slag om de Baluchi-vallei. Wekenlang is de operatie tot in de puntjes voorbereid: Afghanen, Britse Gurkha’s, Australische special forces en alle Nederlandse gevechtseenheden nemen aan de gevechten deel. 

Het gaat in totaal om zo’n tweeduizend man tegen een nauwelijks in te schatten hoeveelheid Taliban strijders. Doel is de Taliban te verhinderen de vallei als uitvalsbasis te gebruiken om het Nederlandse wederopbouwwerk te frustreren. 

Chora, Tarin Kowt en Deh Rawod – de drie grote gebieden die de Nederlandse inktvlekken behoren te zijn – zijn vanuit de vallei makkelijk te bereiken. Vanuit beide gebieden – aan de noord- en zuidkant van de vallei – wordt door de troepenmacht geprobeerd de Taliban strijders vast te zetten. 

Menens
“Je bent voor of tegen ons”. Dat is de boodschap die de Nederlanders de afgelopen weken in het gebied hebben laten horen. De nieuwe gouverneur Hamdam heeft met de stamoudsten gesproken; de predikers in de moskeeën zijn opgeroepen verzoenende teksten uit te spreken. Er zijn signalen afgegeven aan de Taliban dat het dit keer menens is. 

Zij die een wapen oppakken in de Baluchi hebben een probleem, zo laten woordvoerders van Defensie weten. Aan de ene kant zijn de burgers in het gebied op deze manier gewaarschuwd. Zij hebben kunnen vluchten. 

Maar de Taliban is natuurlijk ook gewaarschuwd en militairen in het gebied zelf zeggen dat de strijders bermbommen hebben geplaatst en zich op verschillende plekken hebben ingegraven. 

Risico's
De risico’s voor de Nederlanders en hun bondgenoten zijn enorm. In de eerste uren van de operatie is één Australische militair omgekomen bij Chora. 

Belangrijk voor de Nederlanders is de ‘day after’ van deze strijd. Mochten de troepen erin slagen de Taliban te verslaan, dan moet de Baluchi-vallei gevrijwaard blijven van nieuwe Taliban strijders. 

Het betekent dat Nederlandse of Afghaanse troepen zeer geregeld in de Baluchi-vallei aanwezig moeten zijn om de Taliban te verhinderen er terug te keren.