Een Japanse kerncentrale heeft bij de zware aardbeving van eerder op de dag schade opgelopen. Daardoor is 1,5 liter radio-actief koelwater in zee terecht gekomen.

Volgens de eigenaren van de kerncentrale, de grootste in Azië, is het lek inmiddels gedicht en is er geen gevaar voor de volksgezondheid. 

Eerder werd al bekend dat er na de aardbeving brand was uitgebroken in een andere kernreactor. Hierbij zou geen straling zijn vrijkgekomen. 

De kerncentrale heeft in totaal zeven kernreactoren. Vier lagen er stil wegens onderhoud. De drie andere zijn na de aardbeving automatisch stilgelegd.

Tokyo
De beving vond om 10.13 uur in de ochtend (lokale tijd) plaats en had een kracht van 6,8 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag voor de kust van de provincie Niigata. De aardbeving was te voelen tot in Tokyo, 260 kilometer verderop.

Voor zover nu bekend zijn zeker zeven mensen om het leven gekomen. Meer dan 600 mensen raakten gewond. 

De stad Kashiwazaki is het zwaarst getroffen. Bijna driehonderd, vooral oude huizen, zijn ingestort. Bewoners raakten bedolven onder het puin. De gemeente heeft zo'n tweeduizend inwoners uit hun zwaar beschadigde huizen geëvacueerd.

Verder is op sommige plaatsen de stroom uitgevallen; snelwegen zijn gesloten en ook is er schade bij de spoorwegen. De metereologische dienst had een tsunami-waarschuwing uitgevaardigd maar die is inmiddels ingetrokken.

Naschokken
In totaal duurde de aardbeving twintig seconden.

"De schokken waren zo heving dat ik bijna van mijn stokje ging van angst," vertelde een winkelbediende. De regio kreeg ook nog een serie naschokken te verwerken. Hulpverleners zijn druk bezig slachtoffers onder het puin vandaan te halen.

Japan wordt regelmatig getroffen door aardbevingen. Zo vond in Nigata bijna drie jaar geleden een aardbeving plaats met een kracht van 6,8. Daarbij kwamen 65 mensen om het leven en raakten er ongeveer 3000 gewond.