De Nederlandse hockeyers zijn de EK in Manchester begonnen met een ruime overwinning op Frankrijk. Mede door vijf treffers van Taeke Taekema zegevierde Oranje met 8-3.

Het was zeker geen briljant optreden van de formatie van bondscoach Roelant Oltmans. Gedurende grote delen van de wedstrijd ontbrak de finesse en liepen de combinaties uiterst moeizaam. Vooral na de rust kwamen de Fransen,die in de voorbereiding nog met 7-0 en 7-1 waren verslagen, geregeld gevaarlijk opzetten.

Echt in de problemen kwam Oranje echter niet en bovendien was er de scherpte van Taekema, die zijn uitverkiezing voor de EK meer dan waard maakte. Uitgerekend op basis van de beide oefenduels met Frankrijk werd Taekema op het laatste moment toegevoegd aan de EK-selectie. De strafcorner-specialist had immers dertien maanden buitenspel gestaan door een voetblessure.

In Manchester scoorde hij twee keer uit 'zijn' strafcorner en benutte hij drie strafballen. "Deze overwinning is heel belangrijk, zeker na het gelijkspel van Spanje tegen Ierland", stelde Taekema, die zowel in de verdediging als in de opbouw een belangrijke rol speelde.

"De afgelopen dertien maanden duurden heel lang", vertelde hij. "Elf weken in het gips, twee operaties. En elke ochtend als ik wakker werd, deed m'n voet pijn."

Het andere duel in de poule van Nederland leverde een verrassing op. Spanje kwam niet langs Ierland. De equipe van Maurits Hendriks bleef steken op 1-1.